NEC參與開發、制造的“隼鳥”號衛星系統時隔七年后重返地球

        2010年6月13日深夜，“隼鳥”號(Hayabusa)小行星探測器所搭載的回收艙成功降落在澳大利亞沙漠地帶。“隼鳥”號時隔7年回到了地球，它成為世界上首次從月球以外的天體上返回的探測器。

        “隼鳥”號從“絲川”小行星地表采集碎片，通過回收艙帶回地球。這是人類第一次對地球有威脅性的小行星進行物質搜集的研究，也是第一個把小行星物質帶回地球的任務。如果回收艙內確認裝有從小行星上采集到的巖石樣本，將對人類研究太陽系的起源等問題提供重要依據。

        NEC在日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的指導下，除參與“隼鳥”號衛星系統的開發、制造、試驗應用外，還承擔了離子發動機、樣品采集裝置及主要搭載裝置的開發工作。

         “隼鳥”號在人類宇宙航天領域實現突破，創造了多項世界第一。日本宇宙航空研究開發機構及參與“隼鳥”號開發的研究人員獲得了美國國家航天學會(National Space Society)授予的“航天先鋒獎”等獎項，得到廣泛的高度評價。

 

“隼鳥”號小知識：
  
離子發動機：

“隼鳥”號采用了相比化學發動機在燃料利用率方面更為高效的離子發動機。

同時運行三臺離子發動機，并且工作時間長達4萬小時，都是創紀錄的。
 

 自行導航：

“隼鳥”號通過激光高度計和近距離傳感器等，判斷自身的位置，在接近目標的同時，自行調整飛行姿態。靠近“絲川”小行星，按照“絲川”的軌跡飛行以及在“絲川”著陸，都是由“隼鳥”號自行判斷的。
 

樣本采集：

由于直徑540米的“絲川”小行星重力過小，“隼鳥”號不能降落在地表。

于是，研究人員為了讓“隼鳥”在瞬間采集到樣本而付出了巨大努力。

最后采用的是通過發射金屬球撞擊小行星地表，從而把揚起的灰塵和物質吸入采樣室的方式。
 

 回收艙：
“隼鳥”號的回收艙攜帶著比月球還遠的“絲川”星樣本，當它再次進入地球大氣層時被分離。據測算，回收艙進入大氣層時速度達到每秒12公里，溫度超過1萬攝氏度，而回收艙的表面溫度最高也達到3000攝氏度。開發如此耐熱的回收艙是一項巨大的挑戰。
 

 別名“不死鳥”的來歷：
“隼鳥”號比預計晚了3年返回地球，在太空飛行的這七年可謂命運多舛。2005年，“隼鳥”號第二次從“絲川”小行星起飛后，化學發動機發生燃料泄漏導致探測器飛行姿態改變而失蹤了七周，研究人員曾一度認為“隼鳥”號執行任務失敗已經“死掉”了。但是負責離子引擎的國中均教授和NEC的堀內康男高級經理并未放棄努力，想到利用離子發動機燃料氙的噴射反沖力來調整探測器的姿態。“隼鳥”號還經歷過斷電、離子引擎故障等“磨難”，但“隼鳥”號最終戰勝了這些困難，回到了地球，而被譽為“不死鳥”。

“隼鳥”號與NEC研究人員的趣事：
負責離子發動機開發的堀內康男高級經理在為“隼鳥”號所搭載的四個離子發動機命名時，分別使用了他自己、妻子和兩個孩子的名字。對于“隼鳥”號，研究人員們確實是傾注了讓人難以想象的努力與情感。 
擔任“隼鳥”號姿態軌道設計的白川健一曾一度認為要再度與失蹤了的“隼鳥”號取得聯系也許要更長時間，就在他去控制室收拾行李準備暫時離開一段時間的那天，“隼鳥”號與控制室的通信竟然奇跡般恢復。想必“隼鳥”號與研究人員心有靈犀，體察到了他們的辛苦與期待。 

有關“隼鳥”號的詳細信息及照片，請參考NEC集團總部鏈接：
英文：http://www.nec.com/global/ad/hayabusa/
日文：http://www.nec.co.jp/ad/hayabusa/